『太陽系はここまでわかった』コーフィールド

　太陽系の各惑星を解説する本。天文学者や惑星探査機の働きに焦点をあてている。
　地球の外に生命が存在するのかという疑問は、長年の間、天文学者や技術者たちの関心を集めてきた。

　◆メモ

　探査機の無線通信システムについて、また、エウロパやタイタンといった生命存在の可能性がある星について興味がわいた。

　１　太陽

　太陽と人間の関わり……ストーン・ヘンジは、目的は不明だが、太陽の物理的な位置を用いて建設されている。

　太陽の諸元：

・地球の１２０００倍の表面積、１００倍以上の直径を持つ。

・黄色矮星で、あと５０億年ほど生き残る。

・黒点は太陽の表面温度が低い部分で、遷移する。太陽の完璧さを穢すものとして、宗教的にも異端視された。ガリレオは黒点を発見したがその公表に際し教会から迫害を受けた。

・パイオニア探査機、スカイラブ計画、２００１年のジェネシス探査機等。

　２　水星

・公転周期は８８日である。

・１９７３年、米国のマリナー１０号は水星に向かった。このときに、惑星の重力井戸を利用し方向変換・推進させるスイングバイ技術が確立された。

・マリナー１０号の装備……ヴィディコンカメラ、赤外線輻射計、紫外線分光計、磁力計、プラズマ検出器、無線テレメトリーシステム。

・水星には大気がほとんどなくあるのは希ガスのみである。また、磁場を持つ。

　――（ダイポール磁場）は、地球と、地表にしがみつく生命体の薄い皮フを、太陽から飛んでくる高エネルギー粒子による破壊から守るという、極めて重要な役割を担っている。

・クレーターが存在する。地殻変動がないため、衝突の痕は永遠に残っている。

・２００４年メッセンジャー探査機

・水星は最も小さく、高密度で、最古の表面を持ち、１日での表面温度の変動は最大である。

　３　金星

　厚い大気に包まれているため、金星には生命が存在すると昔から考えられてきた。１９６２年、マリナー２号探査機の示した結果によれば、金星表面は５００度以上だった。

　７０年代にはソ連のヴェネラ探査機群が金星の解明に貢献した。

　１９９０年にマジェラン探査機が新たな情報を入手した。

　金星の大気組成は複雑である。地表は地殻変動がなく、火山活動によって表面が刷新される。水が太古に失われ、温室効果が促進されたために高温の大気となった。

　４　地球そして月
　地球は比較惑星学において基準となる。本章では生命と月について説明される。

　生命の定義は難しいが、以下の特性が条件とされる。

・複製する。

・代謝を行う。

・無秩序から秩序を作り出す（熱力学第二法則との矛盾）。

・自然淘汰による進化の可能性

　２００９年、月の南極に液体の水が存在する証拠が発見され、人類植民の可能性が高まった。

　５　火星

　ソ連が金星を開拓した一方、火星はアメリカによって開拓された。７０年代、ＮＡＳＡはヴァイキングミッションにより火星の謎の解明に乗り出した。

・米国の宇宙開発機関……ＮＡＳＡ、ＪＰＬ（ジェット推進研究所）、ＮＡＳ（アメリカ科学アカデミー）

　地球外生命の可能性を探る過程で、ケイ素生命体の存在が提唱された。

・火星表面は月に近く、地殻変動がなく、大気はすべて二酸化炭素である。地形は豊かであり、２４０００メートルのオリンポス山がある。

　１９７７年、カール・セーガンが、火星に生命は存在しないと論文にて主張した。

・１９９７年：マーズ・パス・ファインダー

　２００６年：マーズ・リコニサンス・オービター

　２００３年：スピリットとオポチュニティ

　――かれら地質学の先駆者たちは、ハンマー、ノート、拡大鏡を具えていた。今日、スピリットとオポチュニティーも、天空に赤い点として見える世界の上で同じことをしている。ハンマーは自動研磨装置を備えたロボットアームに、ノートはフラッシュメモリ・コンピュータチップとハイゲイン・アンテナに、そして拡大鏡は高解像度デジタルカメラに置き換わっているが、基本的には同じだ。

　６　小惑星Asteroids

　小惑星は惑星の構成部分になれなかった物質である。火星と木星との間にある小惑星帯は、木星の重力のために１つの天体になれなかった。

　地球近傍小惑星が約１０００個あり、ぶつかれば大きな被害を及ぼすだろう。

　ＪＡＸＡのはやぶさは、小惑星イトカワに着陸し、サンプル回収に成功した。

　小惑星の衝突を回避する方法が検討されている。

　７　木星

　太陽系最大の惑星であり、ガリレオ衛星（イオ、エウロパ、カリスト、ガニメデ）を含む、６７の衛星を持つ。

　――木星の周辺領域からは人間を数秒で死に至らしめる量の放射線が発せられていることを発見した。

　ほぼ全体が液状で、圧縮水素とヘリウムが全体を占め、大気はアンモニア、メタン、水蒸気の混合物からなる。

　探査機ヴォイジャーは衛星の調査を行った。

・イオ……活発な火山活動

・エウロパ……分厚い氷の層を持つ。